Les papilles filiformes jouent un rôle mécanique. L'épithélium qui recouvre chaque papille subit des modifications. Les cellules centrales, fléchées en 1, dégénèrent. Ce sont des cellules claires, vacuolisées, appelées cellules momifiées. Latéralement, les cellules se kératinisent et se disposent en minces fils rougeâtres, fléchés en 2.