Deux zones bien distinctes s'observent dans une coupe de la moëlle épinière :
en 1, au centre, la substance grise: c'est là que se localisent les corps cellulaires des motoneurones ;
en 2, en périphérie, la substance blanche héberge uniquement des fibres nerveuses. Le système nerveux central demande des colorations particulières: ici un Dominici utilise les propriétés basiques du bleu de toluidine.